直流电流探头有两种形式，一种特定的探头类型，称为分芯探头。这类探头的线圈放在“U”形芯上，“U”形芯带有一铁氧体滑块，滑块盖住“U”形顶部。这类探头的优点在于，铁氧体滑块可以收缩，使得探头能够方便地卡到测量电流的导线上。在测量完成时，滑块可以收缩，探头可以移到其它导线上。另外一种探头是实芯电流转换器。这些电流转换器*绕在被测导线上。结果，必须断开被测导线，把导线穿过转换器，然后重新把导线连接到电路上，才能安装这些转换器。实芯探头的主要优势是它们体积非常小，提供了非常快的频响，可以测量快速、低幅度电流脉冲和AC信号。到目前为止，分芯探头是常用的探头类型，其分为AC型和AC/DC型。
直流电流探头测量电子在导线内运动时生成的磁场。在探头的量程规范内，导线周围的磁通场被转换成线性电压输出，可以在示波器或其它测量仪器上显示和分析线性电压输出。通过把导线*绕在探头磁芯上（分芯和实芯）上，可以地测量磁通场。分芯探头非常方便，它们可以夹在导线上，而不必断开连接。
直流电流探头在测试直流和低频交流时的工作原理：
当电流钳闭合，把一通有电流的导体围在中心时，相应地会出现一个磁场。这些磁场使霍尔传感器内的电子发生偏转，在霍尔传感器的输出产生一个电动势。电流探头根据这个电动势产生一个反向（补偿）电流送至探头的线圈，使电流钳中的磁场为零，以防止饱和。探头根据反向电流测得实际的电流值。用这个方法，能够非常线性的测量大电流，包括交直流混合的电流。
